Los paisajes de desierto y semidesierto (regiones muy áridas y áridas) ocupan enormes extensiones de la superficie terrestre, en particular las áreas cercanas a los trópicos (como, por ejemplo, el Sahara, el mayor desierto del mundo) y buena parte de la zona templada (centro de Asia, Oeste de Norteamérica...).

La extensión de las zonas desérticas es aún mayor porque están bordeadas por tierras áridas, semiáridas y esteparias, con grave riesgo de degradarse y convertirse en desiertos. En total. la aridez cubre más del 40% de la superficie terrestre

Hay desiertos cálidos, templados y fríos según sus temperaturas.